Czyste środowisko

Bezpośrednim efektem stosowania recyklingu jest ochrona środowiska. Wykorzystując surowce wtórne zmniejszamy emisję zanieczyszczeń, a tym samym sprawiamy, że środowisko jest czystsze. Do wyobraźni przemawiają liczby obrazujące, w jaki sposób wykorzystywanie surowców wtórnych zmniejsza degradujące środowisko zużycie niezbędnych człowiekowi surowców pierwotnych.

Papier

Ponowne wykorzystywanie segregowanych odpadów zmniejsza zużycie surowców pierwotnych, co ma szczególne znaczenie przy produkcji papieru, którego produkcja wiąże się z wycinką cennych dla naszego środowiska drzew. Wyprodukowanie 1 tony papieru wymaga wycięcia około 17 drzew, zużycia 7,6 tys. KW i powoduje zanieczyszczenie około 440 tys. litrów wody. Zastosowanie makulatury w produkcji papieru zmniejsza zużycie energii średnio 2,5-krotnie, zużycie wody o mniej więcej 60%, zanieczyszczenie powietrza o 75%, toksyczność ścieków papierniczych o 35%. W Polsce w przemyśle papierniczym wykorzystuje się drewno sosny, świerku, brzozy, topoli i buka. Tymczasem w ciągu jednego słonecznego dnia jeden stary buk wytwarza tyle tlenu, ile potrzebuje na dobę 40 ludzi. Straty spowodowane wycinką jednego takiego drzewa może wyrównać posadzenie kilku tysięcy młodych drzew.

Szkło

Produkcja 1 tony szkła wymaga zużycia 800 kg piasku, 280 kg wapnia, 230 kg sody, 30 kg kolarantów. Powstaje przy tym około 10m³ ścieków i zużywa się ogromne ilości energii. Zastosowanie stłuczki szklanej zmniejsza się stopień dewastacji środowiska poprzez ograniczenie zużycie energii o około 30%. Każda szklana butelka ponownie wprowadzona do obiegu pozwala zaoszczędzić mniej więcej tyle energii, ile jest potrzebne, by przez 4 godziny świeciła się 100-watowa żarówka.

Tworzywa sztuczne

Średni czas rozkładu często używanych worków foliowych wynosi 100-120 lat. Podczas rozkładu do gleby uwalniane są szkodliwe substancje, które wcześniej zostały zużyte do produkcji. chcąc pozbyć się odpadów z tworzywa sztucznego często spala się je w domowych warunkach (w piecach, ogniskach), co jest bardzo niebezpieczne. Powstające w trakcie spalania dioksyny i furany są silnie rakotwórcze! Dlatego, jak dotąd najlepszą, choć bardzo kosztowną metodą „zagospodarowania" tworzyw sztucznych jest ich powtórne wykorzystanie.